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Los minoristas están recurriendo cada vez más a etiquetas de precios electrónicas, comúnmente llamadas ESLs (Electronic Shelf Labels), en lugar de esas anticuadas etiquetas de papel que todos hemos visto durante décadas. ¿La principal ventaja? Estas pequeñas pantallas digitales facilitan enormemente el cambio de precios, ya que el personal puede actualizarlas desde cualquier lugar mediante un sistema central de computación. Ya no es necesario correr por las tiendas con marcadores y tablillas para actualizar manualmente cada etiqueta obsoleta. La mayoría de los sistemas ESL simplemente tienen pequeñas pantallas montadas junto a los productos, lo que permite a los clientes ver fácilmente los precios actuales de un vistazo, ahorrando a las empresas una gran cantidad de tiempo y dinero en actualizaciones manuales constantes en múltiples ubicaciones.
La señalización electrónica de precios no es lo que era antes. En aquellos días, las tiendas tenían etiquetas de papel que alguien tenía que cambiar manualmente. Ahora estamos viendo estos sofisticados sistemas inalámbricos que se comunican entre sí a través de redes locales. Grandes nombres como Walmart y Kohl's ya están adoptando esta tecnología en sus tiendas físicas actualmente. Esto marca cambios bastante significativos en la forma en que funciona el comercio minorista en general. Las etiquetas electrónicas para estantes (ESL, por sus siglas en inglés) comenzaron a popularizarse primero en Europa, pero últimamente han estado apareciendo cada vez más también en Estados Unidos. Es solo otra señal de que los negocios en todo el mundo están migrando hacia lo digital, incluso si algunas personas todavía extrañan los métodos antiguos a veces.
El cambio a etiquetas de precio electrónicas conlleva ventajas reales para tiendas y comercios en general. Las empresas ahorran dinero mientras operan de manera más eficiente, ya que no tienen que lidiar más con todas esas etiquetas impresas. Algunos comercios reportan una reducción en el desperdicio de papel del orden del 35-40 %, lo que libera tiempo del personal para enfocarse en tareas realmente importantes, como ayudar a los clientes a encontrar lo que necesitan o planificar estrategias de crecimiento a largo plazo. Lo que hace especialmente útil a estas pantallas digitales es la rapidez con la que pueden actualizar los precios cuando sea necesario. Los minoristas pueden ajustar los precios de inmediato durante eventos promocionales o reducir el valor de artículos cercanos a su fecha de vencimiento, algo que al final del día permite a todos ahorrar algo de dinero adicional.
Las etiquetas de precios electrónicas representan una innovación bastante interesante en tecnología retail, posibilitada por tres componentes principales que trabajan en conjunto para mantener el funcionamiento eficiente en los estantes de las tiendas. Comenzando por las propias pantallas. Estas vienen en diversas formas, como pantallas de tinta electrónica o LCD tradicionales, y tienen un papel importante en la facilidad de lectura de los precios y en la duración de las etiquetas entre cargas. La tecnología de tinta electrónica destaca porque funciona muy bien tanto con la luz solar brillante que entra por las ventanas como con la luz fluorescente tenue del techo, además de consumir mucha menos energía que otras opciones. La tercera pieza fundamental es el microcontrolador dentro de cada etiqueta. Piensa en estos pequeños cerebros electrónicos como en los trabajadores que gestionan todas las tareas necesarias para actualizar los precios de forma remota y comunicarse con el sistema de inventario de la tienda.
La tecnología de comunicación es realmente importante para el funcionamiento diario de las etiquetas de precios electrónicas. Tomemos como ejemplo RFID y Wi-Fi, ya que permiten enviar datos de ida y vuelta entre esas etiquetas y los sistemas de gestión de la tienda casi instantáneamente. Esto significa que los precios pueden cambiarse rápidamente cuando sea necesario. RFID funciona bien porque mantiene su fiabilidad incluso cuando las etiquetas están lejos de los lectores, asegurando que los datos se transmitan sin problemas. Wi-Fi, por otro lado, conecta más dispositivos simultáneamente y maneja bloques de información más grandes. A los minoristas les encanta esto porque pueden mantener toda su información de precios actualizada en todas las tiendas sin esfuerzo. Esta configuración ayuda, por ejemplo, a ajustar los precios según la demanda y a mantener un seguimiento exacto de lo que realmente está en los estantes frente a lo que muestran los sistemas de inventario.
El suministro de energía sigue siendo una de las consideraciones clave en el caso de las etiquetas electrónicas de precios, ya que esto afecta directamente la duración antes de necesitar reemplazo o reparación. La mayoría de estas etiquetas digitales funciona con baterías de iones de litio que pueden mantener las pantallas brillantes y las conexiones estables durante varios meses. Un número creciente de fabricantes está experimentando ahora con soluciones alternativas de alimentación. Algunos modelos realmente capturan energía del entorno, ya sea a través de paneles solares integrados en la propia etiqueta o mediante la captación de energía cinética generada cuando los productos se mueven en los estantes de la tienda. Combinadas con opciones de conectividad inteligente como Bluetooth o Wi-Fi, estas etiquetas eficientes en energía se convierten en activos invaluable para las operaciones minoristas que buscan reducir los cambios manuales de precios, manteniendo a los clientes informados sobre los precios actuales directamente en el punto de venta.
El cambio a etiquetas electrónicas de precios conlleva bastantes beneficios, principalmente porque los precios se pueden actualizar instantáneamente en toda la tienda. La precisión mejora considerablemente cuando los precios se modifican digitalmente en lugar de de forma manual. Datos del sector muestran que las tiendas que utilizan estas etiquetas digitales experimentan alrededor de un 97 por ciento menos de errores de precios en comparación con los métodos tradicionales. Ya no es necesario enviar empleados con tablillas y marcadores para actualizar cientos de etiquetas de papel cada semana. Esto libera a los trabajadores para que se dediquen a otras tareas importantes en lugar de perder tiempo en actividades repetitivas. Los minoristas descubren que ahorran dinero en personal, a la vez que sus operaciones diarias se vuelven más eficientes.
Las etiquetas de precios electrónicas elevan la gestión de inventario a otro nivel para los minoristas, ya que pueden sincronizar las cantidades en stock de manera mucho más precisa que los métodos tradicionales. Las tiendas conectan directamente estas pantallas de precios digitales a sus bases de datos de inventario, lo que significa que los gerentes reciben actualizaciones inmediatas sobre lo que realmente está disponible en los estantes. Esta conexión marca una gran diferencia, ya que evita esas situaciones frustrantes en las que las tiendas tienen demasiados productos acumulando polvo o, por el contrario, se quedan sin artículos populares. Eche un vistazo a cómo funciona en la práctica: en cuanto alguien compra un producto del estante, el sistema detrás de escena ajusta automáticamente el conteo a través de la pantalla de la etiqueta electrónica. Nada de adivinanzas sobre si queda suficiente stock; solo información clara y actualizada, a la altura de los ojos, tanto para el personal como para los clientes.
La experiencia del cliente también recibe un impulso gracias a esas etiquetas de precio digitales. Ayudan a reducir las largas colas en las tiendas, a la vez que facilitan la implementación de ofertas especiales cuando sea necesario. Cuando hay un artículo en promoción, los precios se actualizan de inmediato en todas las pantallas, lo que incentiva a los clientes a comprar artículos que quizás no tenían previsto adquirir. La obsolescencia de esperar a que el personal cambie manualmente las etiquetas impresas reduce el tiempo total de facturación. Los compradores simplemente no desean lidiar con precios desactualizados. Las tiendas que implementan esta tecnología suelen observar mejores resultados en caja y clientes más satisfechos al salir. La clientela regresa porque sabe exactamente lo que está pagando, sin confusiones, lo cual genera fidelidad con el tiempo.
Las etiquetas de precios electrónicas se integran bastante bien con los sistemas de punto de venta en la actualidad, facilitando la vida a los minoristas a la hora de mover datos y mantener todo sincronizado. Tome Walmart o Target, por ejemplo, que han implementado estas etiquetas digitales que se comunican directamente con sus cajas registradoras, actualizando precios, información de ofertas e inventarios en tiempo real según van cambiando las cosas. El resultado es menos confusión en las cajas y menos discrepancias entre lo que aparece en exhibición y lo que realmente hay en stock. Los gerentes de tienda adoran esto porque reduce el trabajo manual y ayuda a evitar aquellas situaciones incómodas en las que los clientes encuentran artículos con un precio en la etiqueta y otro al momento de pagar.
Cuando los minoristas integran estos sistemas con sus configuraciones de punto de venta, en realidad experimentan varias ventajas bastante significativas. La sincronización ayuda a reducir esos molestos errores de entrada de datos manuales que ocurren con demasiada frecuencia. Eso significa que los precios se mantienen exactamente donde deben estar, tanto para promociones como para artículos regulares. Nadie quiere irse frustrado porque algo tuviera un precio incorrecto en la caja, algo que ocurre sorprendentemente con frecuencia sin una integración adecuada. El personal de la tienda también agradece el respiro, ya que ya no tiene que pasar horas cada día ajustando manualmente las etiquetas de precios. Para los compradores, esto se traduce en una salida más rápida y con menos errores, haciendo que toda la experiencia de compra sea más fluida que antes. La verdadera magia reside en lo bien que todo funciona en conjunto detrás de escena entre las pantallas digitales de precios y las cajas registradoras mismas.
Los minoristas que estén pensando en cambiar a etiquetas de precios electrónicas deben estar conscientes de algunos verdaderos problemas técnicos que podrían surgir en el camino. El primer gran obstáculo con el que se encuentran la mayoría de las tiendas es el costo inicial. Comprar todas esas etiquetas digitales y además instalar el software y hardware adecuados puede sumar una cantidad importante de dinero rápidamente. Y no hay que olvidar asegurarse de que todo funcione correctamente en conjunto. A menudo, las tiendas descubren que necesitan actualizar toda su infraestructura informática solo para poder manejar aspectos como mejores conexiones de red para un funcionamiento fluido. Luego surge el problema de hacer que estas nuevas etiquetas funcionen con los sistemas existentes. Deben ser compatibles con los sistemas actuales de punto de venta (POS) y con las herramientas de seguimiento de inventario. Cuando esto no se logra correctamente, empiezan a surgir problemas desde precios incorrectos en los estantes hasta conteos de inventario desactualizados en los sistemas internos.
Obtener el apoyo de los usuarios es muy importante cuando las tiendas cambian a etiquetas de precios electrónicas. Muchos trabajadores del sector minorista se sienten inseguros ante los cambios, especialmente aquellos que han estado utilizando etiquetas de precios en papel durante años. Las tiendas necesitan programas de formación adecuados para ayudar a todos a adaptarse sin contratiempos. Cuando los empleados comprenden realmente cómo funciona el sistema y tienen acceso a manuales adecuados o a alguien a quien poder hacer preguntas, se vuelven mucho más competentes a la hora de manejar tareas cotidianas como cambiar precios o hacer un seguimiento de los niveles de inventario. Los minoristas que abordan estos problemas de frente descubrirán que obtienen recompensas reales de su inversión en soluciones de precios digitales. Los números también hablan por sí mismos: las tiendas informan de menos errores de precios y ahorran cientos de horas mensuales en cambios manuales de precios una vez que realizan la transición.
Las tiendas de retail podrían recibir una importante actualización gracias a esas etiquetas electrónicas de precios que cuelgan de los productos en todas partes actualmente. ¿Qué las hace tan especiales? Bueno, permiten a las tiendas ajustar los precios constantemente dependiendo de qué tan ocupado esté el lugar, qué artículos queden en inventario o incluso de lo que cobren los competidores por productos similares. Piénsalo como las tarifas de Uber durante horas pico o los boletos de avión cuando todos quieren viajar al mismo tiempo. Toma como ejemplo un supermercado. Cuando las frutas y verduras empiezan a acercarse a su fecha de vencimiento, la tienda puede reducir los precios directamente en el lugar para venderlos más rápido antes de que se echen a perder. Todo este sistema ayuda considerablemente a manejar mejor el inventario que con las etiquetas tradicionales de papel. Y aunque suena bien teóricamente, las empresas realmente ven mejoras en sus resultados económicos porque pueden reaccionar mucho más rápido a lo que sucede en el mercado.
Las etiquetas de precios electrónicas parecen destinadas a despegar en muchos sectores del retail bastante pronto. Las cifras nos indican que las inversiones en estos sistemas de precios digitales están subiendo vertiginosamente en estos momentos, ya que las tiendas quieren mantenerse al día y no quedarse atrás. Los minoristas de todo el mundo están bajo presión para reducir costos sin dejar de satisfacer las expectativas actuales de los clientes, por lo que muchas tiendas están sustituyendo poco a poco las etiquetas de papel por versiones digitales. La mayoría de los expertos del sector piensan que acabaremos viendo esta tecnología extendida por todo el mundo, especialmente porque ya está funcionando bien en varios países europeos. También estamos empezando a ver indicios de un aumento en la actividad en América, con nombres importantes como Walmart liderando el impulso en algunos mercados.
Las etiquetas de precios electrónicas están revolucionando el juego para las tiendas minoristas modernas, superando a los métodos tradicionales de fijación de precios en varios aspectos clave. Los minoristas ahora pueden cambiar los precios casi instantáneamente con estas pantallas digitales, lo que reduce considerablemente el desperdicio de papel asociado a los cambios de precio. Además, la gestión de inventario se vuelve mucho más sencilla cuando los precios no están ocultos detrás de etiquetas físicas. Mirando hacia el futuro, también estamos viendo desarrollos bastante emocionantes en este ámbito. A medida que la tecnología sigue mejorando, las tiendas de todo el mundo tienen la oportunidad de ahorrar dinero y operar con mayor eficiencia que nunca antes. Algunas cadenas grandes ya han reportado reducciones de costos de dos dígitos después de adoptar sistemas de precios electrónicos.
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