Az elektronikus polcok jelölésének (ESL) fejlődése jól mutatja, mekkora utat tett meg a technológia azóta, hogy először megjelent. Az első változatok egyszerű LCD-kijelzőket használtak, amelyek alig voltak képesek árak frissítésére. A fejlődés akkor indult el igazán, amikor a gyártók áttértek az e-papír technológiára. Ez az új megközelítés sokkal olvashatóbb címkéket eredményez, és csökkenti az energiafogyasztást is. Az e-papír előnye, hogy jól használható bármilyen üzleti világításviszonyok között, ami az LCD-knél nem volt így. Kutatások szerint e-papír kijelzők a hagyományos megoldásoknál akár 40%-kal jobb láthatóságot biztosítanak a valós kiskereskedelmi környezetekben. Ezért is részesítik előnyben annyian az üzletekben. A SES-imagotag és a Pricer nevű vállalatok vezették be e rendszerek fejlesztését, olyan termékek létrehozásával, amelyek megváltoztatták a vásárlók digitális kijelzőkre vonatkozó elvárásait. Az e technológiát használó kereskedők nemcsak az áramszámláikat csökkentik, hanem jobban felhívják a vásárlók figyelmét, és növelik az üzlet mindennapi hatékonyságát.
A kiskereskedők jelentős előnyöket észlelnek, amikor az adatátvitel során elmozdulnak a régi infravörös technológiától az NFC felé. Amikor az infravörös technológia uralkodott az ESL-kommunikációban, az üzletek lassú sebességgel és a készülékek közötti közvetlen látótávolság szükségességével szembesültek. Ez arra késztette a vállalatokat, hogy jobb megoldásokat keressenek. Itt lép be az NFC technológia, amely gyorsabb tranzakciókat tesz lehetővé, és az egész vásárlási folyamatra kiterjedően lekötve tartja a vásárlókat. Nézzük például az NFC-vel felszerelt ESL-eket, amelyek valóban elindultak, hiszen jelenleg már több mint 3 milliárd NFC-kompatibilis okostelefon található. Nemcsak a fizetések zökkenőmentessé tétele a cél, ez a technológia az árufeltöltés kezelésében is segít. Az árufeltöltéssel foglalkozó kiskereskedelmi személyzet kevesebb időt tölt az árak manuális frissítésével, és a vásárlók sem ragadnak már le a pénztárnál. A különbség érezhető az üzletben. Az üzletek jelentik, hogy csökkent az árukészleti hibák száma ezeknek az okos címkéknek köszönhetően, ami azt jelenti, hogy a termékek hosszabb ideig frissen maradnak a polcokon, és nem vesznek el valahol a rendszerben.
Az elektronikus polcok címkézésének összekapcsolása a kiskereskedelmi elemzésekkel és az IoT rendszerekkel teljesen megváltoztatta, hogy a boltok hogyan kezelik készleteiket, lehetővé téve az információk azonnali megosztását a részlegek között. A kiskereskedők most már gyorsabban reagálhatnak a polcokon történő eseményekre, ami pontosabb készletkezelést és olyan termékek kínálatát eredményezi, amelyek valóban megfelelnek az ügyfelek vásárlási igényeinek. A Walmart és a Zara már számos üzletében bevezette ezeket az okosrendszereket. Tapasztalatuk azt mutatja, hogy amikor a boltok valós időben követhetik nyomon az eladási mintákat, jobb beszerzési döntéseket hoznak, és az ügyfelek is elégedettebbek maradnak. A jövő érdekében természetesen még bőven van lehetőség a fejlődésre is. Egyes szakértők szerint az ESL technológia akár 30%-os mértékben is csökkentheti a szállítási láncban keletkező hulladékot. Az IoT hálózatok évente egyre kifinomultabbá válnak, és ezek a kis digitális árcédulák egyre nagyobb szerepet töltenek be az értékes vásárlói adatok gyűjtésében. Ez a tendencia arra utal, hogy olyan boltokat láthatunk majd, amelyek fogyasztói viselkedésre szinte azonnal reagálnak, nem pedig heti jelentésekre támaszkodnak.
A boltok jelentős változásokon mennek keresztül az elektronikus polcmonitoroknak, azaz röviden ESL-eknek köszönhetően. Ezek a kis digitális kijelzők lehetővé teszik a boltok számára, hogy azonnal frissítsék az árakat, és szükség esetén módosítsák az árképzési stratégiájukat. A kereskedők most már gyorsan tudják változtatni az árakat a piaci helyzettől vagy a versenytársak tevékenységeitől függően, ami valódi előnyt biztosít számukra. Egy friss tanulmány szerint néhány vállalkozás valóban körülbelül 70 dollár extra profitra tett szert termékenként, amikor áttértek a hagyományos árcédulákról ezekre az okos címkékre. Az árak ilyen egyszerű módosíthatósága nemcsak a boltosoknak jelent megtakarítást. A vásárlók hajlamosak impulzívebben vásárolni, amikor látják, hogy az árak nap közben változnak, és sok fogyasztó egyre kedvezőbb szemmel kezd nézni a márkákra, mivel úgy érzik, hogy jobb ár-érték arányt kapnak.
Az elektronikus polcetikettek automatizálják az árváltoztatásokat, ezáltal jelentős pénzügyi megtakarítást eredményeznek a kiskereskedők számára, amit egyébként manuális frissítésekre költenének. Az ország különböző üzleteiben jelentősen csökkent az eladók munkaóraszáma, éppen ennek a technológiának köszönhetően. Nézzünk egy példát: egy üzletlánc hetente akár 30 emberórát is megspórolhat csupán az árak frissítésével kapcsolatban. Mit jelent ez a gyakorlatban? Az eladók már nem töltenek órákat a pénztárnál címkék módosításával. Ehelyett a vásárlókkal tudnak kommunikálni, segítenek nekik a termékek keresésében, sőt akár termékek kereszteladásával is foglalkozhatnak a beszélgetések során. Az alkalmazottak így aktívabban tudnak részt venni a vásárlói élmény kialakításában, amikor nem kell folyamatosan a raktárból a polcokig rohangálniuk. És valljuk be, boldog alkalmazottak általában boldogabb vásárlókat eredményeznek, ami végül is a rendszert használó vállalkozások eredményének növekedéséhez vezet.
Az elektronikus polciktok csökkentik az árak helytelen feltüntetéséből fakadó hibákat, amelyek gyakran előfordulnak a hagyományos papír címkék használata esetén. Amikor az áruk az áruházban feltüntetett árak megegyeznek a pénztárgépen megjelenő árakkal, elkerülhetők azok az akaratlan helyzetek, amikor a vásárlók eltérő árat látnak, mint amit végül felszámítanak nekik. Azok a kereskedők, akik áttértek ESL technológiára, jelentősen csökkentették az árhibák előfordulását, mivel az emberek többé nem manuálisan módosítják az árakat. A rendszer egyszerűen automatikusan frissíti az árakat, amikor akció vagy árváltozás történik. A vásárlói elégedettségen túl, ezek az elektronikus címkék segítenek az üzleteknek az árakra vonatkozó szabályozások folyamatos betartásában is. Az üzleteknek már nem kell attól tartaniuk, hogy véletlenül megsértik a szabályozásokat, mivel a címkék automatikusan frissülnek. Ez nemcsak jogi problémáktól óvja meg őket, hanem megnöveli a vásárlók bizalmát is, mivel tudják, hogy nem kell rejtett díjak miatt aggódniuk.
A napokban az árak összhangjának tartása a webhelyek és a fizikai üzletek között az omnichannel megközelítéseknek köszönhetően vált rendkívül fontossá. Az elektronikus polcok pontosan biztosítják, hogy az áruk, amelyeket a vásárlók a bolti polcokon látnak, pontosan megegyezzenek azzal, ami online megjelenik. Amikor az árak minden csatornán összehangolódnak, a vásárlók inkább megbíznak a márkákban, mivel nem találkoznak azokkal az idegesítő helyzetekkel, amikor valami online más árú, mint amennyit közvetlenül az üzletben látnak. Nézzük például a Hy-Vee-t, amely jelenleg körülbelül 230 helyszínen bevezette a digitális árcédulákat, ezáltal segítve az árképzési stratégiájuk megőrzésében, miközben mindenkinek simább vásárlási élményt nyújt. Kutatások szerint körülbelül 40 százaléknyi ember frusztráltnak érzi magát, amikor azonos termékek esetén különböző árakat talál attól függően, hol nézi meg. Ezért azok az üzletek, amelyek elektronikus polc-technológiába fektetnek, nem csupán az árakat tartják egyenesben, hanem valójában a márkaképet is erősítik, mivel a vásárlók értékelik, hogy a pénztárnál nem érheti őket meglepetés.
A kiskereskedők egyre inkább azt tapasztalják, hogy a megfelelő polcokon lévő áruk nyomon követésében minden megváltozik, ha geolokációs digitális címkéket adnak hozzá a készletkezelő rendszerükhöz. Ezek az elektronikus címkék jóval átláthatóbbá teszik a készletszinteket, és jelentősen csökkentik azokat a bosszantó hiányhelyzeteket. A valós idejű helyinformációk segítenek az üzleteknek pontosabban nyomon követni a készletforgalmat, miközben csökkentik az elpazarlást, különösen a gyorsan romlandó áruk, mint például a friss élelmiszerek vagy tejtermékek esetében. Vegyük példának a hipermarketláncokat: sokan közülük mára már digitális polccímkéket használnak az okosabb termékciklus-kezeléshez. Amikor az áruk elérik a lejárati dátumot, az árak automatikusan csökkennek, így kevesebb ételt dobunk ki, és a polcok mindig megfelelően feltöltöttek maradnak. Egyes nagy áruházláncok jelentették, hogy a technológia bevezetése után javult a készletforgalmuk, egy jelentős kiskereskedő pedig hat hónap alatt akár 20 százalékkal is csökkentette az élelmiszer-pazarlást. Ezek az eredmények szemléletesen mutatják, miért hajlandó annyi vállalkozás beruházni digitális polccímkezési megoldásokba annak ellenére, hogy a kezdeti költségek jelentősek.
Az elektronikus polcosztályozó címkék bevezetése teljesen megváltoztatta, hogy az üzletek hogyan bonyolítják le akcióikat, lehetővé téve testre szabott kedvezményeket éppen ott, ahol a vásárlók vásárolnak. A kereskedők mára a vásárlói információkat használják fel a különböző vevőcsoportok igényeinek megfelelő ajánlatok létrehozására, ami valóban felkelti az érdeklődést és növeli a vásárlások mennyiségét. Egyes kutatások szerint ezek az egyéni megközelítések akár 20 százalékkal is növelhetik az átalakulási rátát. A dolog lényege az, hogy amikor a vásárlók valamit személyre szabva látnak, valószínűbb, hogy vásárlást hajtanak végre, figyelembe véve, hogy mi számít számukra a legfontosabbnak. Ugyanakkor vannak etikai kérdések is, amiket figyelembe kell venni a marketing céljából történő adatfelhasználás során. Az üzleteknek nyitottnak kell lenniük ahhoz, hogy világosan kommunikálják, hogyan gyűjtik és használják fel a személyes adatokat, ha azt szeretnék, hogy a vásárlók megbízásuk bennük. Az emberek akkor reagálnak pozitívan a célzott hirdetésekre, ha pontosan tudják, mi történik a folyamat mögött. A személyre szabott élmények nyújtása és a magánszférák védelme közötti megfelelő egyensúly megtalálása továbbra is kulcsfontosságú a vállalkozások számára, ha jó kapcsolatot szeretnének fenntartani a vásárlókkal, miközben profitálnak az elektronikus polcik címkézési technológiának köszönhetően növekedett vásárlói érdeklődésből.
Az elektronikus polcos címkék (ESL) mögött rejlő számok valójában meglehetősen lenyűgözőek. Sok kiskereskedő arról számol be, hogy gyorsan megtérül a befektetésük, a megtérülési idő gyakran egy éven belül van, és egyesek akár 400 százalékos megtérülést is elérnek idővel. A rendszerek bevezetésének költsége megérni látszik, ha figyelembe vesszük az üzemeltetési költségek csökkenését, valamint az eladási számok növekedését. Egy nemrégiben megjelent Astute Analytica-jelentés szerint a boltok árbeállítási folyamata sokkal gyorsabb az ESL-ek használatával, mint a hagyományos módszerekkel. Ez azt jelenti, hogy a dolgozók kevesebb időt töltenek azzal, hogy százával változtatják a termékek címkéit, csökkentve ezzel a munkaerő-költségeket és az árhibákat. Vegyük például a közepes méretű élelmiszerláncokat, amelyek tavaly váltottak ESL-re. A készletkezeléssel kapcsolatos munkaerő-igényt majdnem felére csökkentették, miközben érezhetően nőttek az ügyfélvásárlások. Mindez azt mutatja, miért hajlandó annyi vállalkozás a kezdeti kiadás ellenére is befektetni ebbe. Végül is, amikor valami havonta megtakarít pénzt, és segít fenntartani a polcok friss és pontos megjelenését, akkor egyre inkább okos döntésnek tűnik minden olyan kiskereskedő számára, aki komolyan veszi a versenyképességet.
A polcokon megjelenő digitális címkék használata jelentősen csökkenti a papír hulladék mennyiségét. Azok a kiskereskedők, akik környezetbarát megközelítést keresnek, gyorsan felismerik, hogy az elektronikus polc kijelzők (ESL) tökéletesen illeszkednek a fenntarthatósági terveikbe, mivel megszüntetik az eddigi papír árak használatát. Egy-egy nagy áruház már körülbelül 10 tonna papírt megspórolhatna évente, ha áttérne erre a megoldásra, ami jelentősen hozzájárulna a környezetvédelmi célok eléréséhez. A mai vásárlók láthatóan nagyobb hangsúlyt helyeznek a fenntarthatóságra, mint korábban bármikor. Ezt naponta tapasztaljuk azokon az áruházakon, ahol a vásárlók kifejezetten környezetbarát megoldások után érdeklődnek. Ezek a digitális címkék nemcsak a környezetet segítik, hanem valójában mindenki számára egyszerűbbé is teszik a vásárlást. Az árak mindig automatikusan frissülnek, így nincs szükség manuális címkézésre, és a vásárlók így mindig megbízható információkhoz juthatnak, amikor a legnagyobb szükségük van rá.
Az elektronikus polcra helyezett címkék valami igazán figyelemre méltót kínálnak a több helyszínen működő kiskereskedők számára – jelentősen csökkentik az árak kezeléséből fakadó problémákat minden üzletben. Ezeknek a digitális címkéknek a természete miatt szinte bármilyen üzleti környezetbe könnyen beilleszthetők, így különösen rugalmassá teszik a láncüzletek növekedési törekvéseit. Jó példaként említhetők a Walmart és a Kroger. Mindkét vállalat elkezdte alkalmazni az elektronikus polcra helyezett címkéket, hogy az árak minden üzletben azonnal naprakészek legyenek, így a vásárlók mindenhol ugyanazt az árat látják, függetlenül attól, hol vásárolnak. Érdekes módon ez a technológia idővel egyre jobban fejlődik. A kiskereskedők számára egyre könnyebb ugyanazokat az árképzési szabályokat alkalmazni mindenütt, kis helyi üzletektől kezdve a nagy elosztóközpontokig, így segítve az irányított növekedést anélkül, hogy az árak ellenőrzése elveszne a fejük elől.